El asombroso descubrimiento del fuego más antiguo creado por humanos

Un hallazgo fascinante en una excavación arqueológica en el Reino Unido está revolucionando nuestra comprensión sobre cuándo los humanos fueron capaces de crear fuego por primera vez. Los investigadores han encontrado el primer ejemplo conocido de fuego generando por humanos, data de hace 400.000 años en el este de Inglaterra. Este descubrimiento en Barnham retrocedió las estimaciones sobre el origen de la producción de fuego por parte de nuestros antepasados, superando más de 350.000 años lo que se creía anteriormente.

El uso del fuego marcó un punto de inflexión crucial para la humanidad, ya que proporcionaba calor a demanda y la capacidad de cocinar alimentos, lo que a su vez estimuló el desarrollo del cerebro humano. Pasamos de ser un grupo de animales en lucha por sobrevivir a ser una especie avanzada capaz de pensar, inventar y evolucionar.

Un sitio lleno de historia

En el yacimiento se descubrió tierra cocida y una herramienta de la Edad de Piedra, un pedernal que se utilizaba para chocar con pirita, conocida como “oro de tontos”, creando así chispa. Este fue considerado el encendedor más antiguo conocido.

El profesor Nick Ashton, del Museo Británico, que tiene acceso exclusivo al sitio, explica la importancia del lugar. “Aquí es donde se encendió el fuego”, dice mientras nos adentramos en el área excavada, donde restos de hace cientos de miles de años yacen bajo la tierra.

Instantes que cambiaron la evolución

Aproximadamente tres cuartas partes de los artefactos encontrados muestran señales de haber estado expuestos a altas temperaturas. Los arqueólogos llevaron a cabo una investigación exhaustiva para demostrar que este fuego fue encendido deliberadamente, y lo que encontraron fue un rastro indiscutible de la existencia de pequeñas fogatas.

El Dr. Rob Davis, otro arqueólogo del equipo, subraya la importancia de la pirita encontrada y cómo esta se relaciona con el fuego. “La relación encontrada entre la pirita y los restos de fuego es trascendental”, afirmó.

¿Quiénes eran estos humanos?

Las investigaciones sobre los cráneos hallados revelan que los humanos que vivieron en Gran Bretaña en esa época no pertenecían a nuestra especie actual, sino que eran un tipo distinto de humano. “La forma del cráneo sugiere que se trataba de neandertales tempranos”, señala el profesor Ashton. Esto indica que el fuego de Barnham puede haber sido uno de muchos otros fogones encendidos por grupos humanos en toda Europa.

El conocimiento de encender fuego probablemente fue traído por grupos que cruzaron el antiguo puente terrestre que conectaba Gran Bretaña con el continente europeo. “Contar con fuego en el momento y lugar necesarios fue fundamental para su adaptación al entorno británico”, agrega el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural.

Reflexiones finales

La llegada del Homo sapiens a Barnham ocurrió 350.000 años después de estos incendios iniciales, y aún no se ha determinado con precisión cuándo nuestra especie empezó a crear fuego de manera activa. Sin embargo, los expertos están de acuerdo en que una vez que una especie humana adquiere esta tecnología, su divulgación ocurre de manera rápida, semejante a un fuego que se propaga.

El descubrimiento, publicado recientemente en una revista de prestigio, abre una nueva línea de investigación sobre cómo otros grupos humanos, incluida nuestra propia especie, aprendieron a manejar esta tecnología que ha sido clave en nuestro desarrollo evolutivo.

Conclusiones clave:

• El fuego ha sido fundamental para el progreso humano, permitiendo el desarrollo del cerebro y la cocina.
• El hallazgo en Barnham proporciona la evidencia más antigua de fuego creado deliberadamente por humanos.
• Los neandertales desempeñaron un papel importante en la utilización del fuego en Europa.
• Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la tecnología y su difusión entre las especies humanas.